根据2019年美国内分泌学会年会(ENDO)最新发表的一项研究，在面对高卡路里食物时，催产素会降低肥胖人群对食物的认知、感受和情绪处理。
这项研究使用于治疗肥胖症的鼻腔给药合成催产素变得更具可能性。通常，人们对催产素的了解更多是在社交、育儿和母乳喂养方面。其实，作为一种人体自身合成的激素，催产素在控制进食和体重方面也有重要作用。以往研究显示，催产素鼻腔喷雾(尚未在美国获批)能够作用于男性大脑中与进食行为有关的神经通路，并降低食物消耗量。
该项研究的主研究员Liya Kerem博士是美国麻省总医院儿童医院儿科内分泌学工作人员兼麻省总医院研究员。“要将催产素用于暴饮暴食和肥胖的药物治疗，我们就必须了解催产素对大脑奖赏区域神经网络的作用。”Kerem博士说，“这项研究取得了令人激动的结果，受试者面对美味可口的食物时，催产素确实能够作用于大脑通路调节。”
早前研究已经证实，催产素能够减少大脑奖赏系统的核心区域--中脑腹侧被盖区(VTA)的活动。此次，研究人员使用fMRI(磁共振功能成像)技术研究了催产素对中脑腹侧被盖区和大脑其他部分之间功能性联系的影响。
本次研究邀请了10名健康但超重或肥胖的年轻男性，他们两次来到试验室并在禁食后自行决定使用单计量的催产素鼻腔喷雾或者服用安慰剂，但所有受试者均未被告知所选的是何种治疗。男性受试者服用药物1小时后开始观看高卡路里食物、低卡路里食物和非食物物体的图像，同时接受fMRI扫描。
结果显示，与安慰剂相比，受试者观看高卡路里食物图像时，催产素削弱了中脑腹侧被盖区和其他鼓励进食的大脑区域之间的功能性联系，即弱化了神经系统应对任务时的有效协调，并且尚未发现催产素有任何副作用。
Kerem博士说：“与较瘦人群相比，即使是在饱腹状态下，肥胖人群观看高卡路里食物图像时，他们的大脑奖赏区域也存在异常的高度活跃现象。这可能是导致暴饮暴食的原因之一，而催产素等药物治疗或许会对他们产生帮助。”
关于麻省总医院
麻省总医院成立于1811年，是哈佛医学院最初设立的且规模最大的教学医院。麻省总医院研究所是全美最大的以医院为基础的研究机构，下设艾滋病毒/艾滋病、心血管研究、癌症、计算及整合生物学、皮肤生物学、基因组医学、医学成像、神经退行性疾病、再生医学，生殖生物学、系统生物学、光学医学和移植生物学等主要研究中心。据2015年自然指数(Nature Index)发布的数据，麻省总医院是在顶尖科学期刊上发表论文最多的医疗机构。2018年8月，麻省总医院再次荣登美国新闻与世界报道“美国最佳医院”排行榜中的荣誉榜(全美共20家医院进入荣誉榜)。
