拥有苗条纤细的身材是现在不少人追求的目标。铺天盖地的瘦身信息，旁人有意无意对体重超标者的负面评价等，都让人们更加在意体重秤上的数字。“三分靠锻炼，七分靠饮食”，如何合理饮食是一门大学问。虽然现下各种瘦身饮食法层出不穷，但其本质上都是节食，并不能帮助人们健康瘦身。
处于节食状态的人通常有以下特征：刻意避免某些食物; 吃某些食物后会产生严重的负罪感;给食物贴标签，例如“天然”，“健康”或“不健康”。事实上，任何食物的“健康”与“不健康”，都是根据具体情况而定的：糙米虽然营养丰富，但过量食用可能会导致砷摄入量超标;而巧克力牛奶则可以在人们长跑后快速为身体提供能量。
麻省总医院的注册营养学家艾米莉·盖尔森认为，关于节食唯一有用的建议是：或许你并不需要节食。因为许多饮食法不一定站得住脚。以原始人饮食法(Paleo diet)为例，它建议我们遵循祖先们的饮食方式，杜绝一切谷物，只吃新鲜的肉和蔬菜。该饮食法的拥趸认为，只有这样我们才能像祖先一样强壮，从而避免现代人的亚健康状态。这种说法乍听之下有一定道理，但如果仔细琢磨，就会发现其原理的漏洞显而易见。专家们指出，生活在不同地区的原始人的主要食物来源不尽相同，他们的食物可能还包括了地衣、动物内脏和蛆虫等。由于旧石器时代的野生作物通常个头更小、味道更苦，所以祖先们可能甚至认不出我们超市里的胡萝卜。此外，一些低碳水饮食法现在也备受推崇，更被宣传为一种时髦的“生活方式”，但它们仍然是节食的一种。
麻省总医院的注册营养学家指出，对大多数人而言，如果想要保持健康匀称的身材，就应该把吃什么当作生活普通的一部分，而不是把它当作药方严格遵循，也不必因为摄入了某种食物而感到内疚。我们与其限制自己不应该吃什么，不如关注应该多吃些什么。
研究表明，经常适量地食用水果、蔬菜、全谷物、坚果和酸奶等的确可以帮助保持身材。事实上，除了坚果以外，上述这些食物都含有大量的碳水化合物。此外，科学家们还在植物中发现了一种天然存在的化学物质——类黄酮，这可能对保持健康格外有益。有研究发现，经常食用含有大量类黄酮的水果和蔬菜，如苹果、草莓、蓝莓和辣椒，可能有助于控制体重。
同时，并不是所有的碳水化合物和脂肪都会使人发胖。摄入大量的精制碳水化合物，如薯片和含糖饮料，确实会导致人们体重增加;也有研究表明，如果用饱和脂肪取代碳水化合物，可能会增加过早死亡的风险。但有数据显示，食用适量的全谷物和不饱和脂肪(如鲑鱼和坚果)有助于身体健康，尤其是心脏和大脑的健康。
所以，我们不应该将食物视为敌人，与其一味地杜绝 “垃圾食品”，不如关注良好的饮食习惯。例如，吃适量的薯片不一定有害健康，但是如果每天都拿薯片当午餐就不是一个明智的做法。若人们将薯片直接归为有害健康的食物，并且坚决抵触它，这才是真正可怕的饮食习惯。当人们将理应享受的食物当作敌人，把是否摄入食物当作一场关乎道德的战役，最终的赢家只有节食产品的零售商。
关于麻省总医院
麻省总医院成立于1811年，是哈佛医学院最初设立的且规模最大的教学医院。麻省总医院研究所是全美最大的以医院为基础的研究机构，下设艾滋病毒/艾滋病、心血管研究、癌症、计算及整合生物学、皮肤生物学、基因组医学、医学成像、神经退行性疾病、再生医学，生殖生物学、系统生物学、光学医学和移植生物学等主要研究中心。据2015年自然指数(Nature Index)发布的数据，麻省总医院是在顶尖科学期刊上发表论文最多的医疗机构。2019年8月，麻省总医院再次荣登美国新闻与世界报道 “美国最佳医院” 排行榜中的荣誉榜(全美共20家医院进入荣誉榜)。
