随着人们的生活节奏加快、来自各方面的压力增加，焦虑情绪在我们的生活中越来越普遍。根据中国国家卫生健康委员会和国家科技部共同资助的中国精神卫生调查显示，焦虑症已成为我国患病率最高的精神障碍，终生总患病率达7.6%。如果焦虑情绪没有得到及时的疏导和缓解，就很有可能对身心健康造成影响。美国麻省总医院近期的一项研究表明，正念冥想(Mindfulness Meditation)有助于缓解焦虑和恐惧情绪。
在该研究中，有42位参与者完成了为期八周的正念冥想训练，学习正规的冥想及瑜伽课程。另外25位参与者则通过运动管理压力，了解压力的影响并进行轻度的有氧运动。八周后，研究人员利用核磁共振(MRI)脑部扫描技术和恐惧情境测试，检查参与者大脑处理记忆与专注时的变化。研究发现，进行正念冥想训练后的参与者回想积极记忆的能力有所提升，从而能更好地应对压力和恐惧情绪。
该研究采用了暴露疗法，一种治疗焦虑症的常见方法，即让患者在安全的环境中面对令自己恐惧的事物，直至他们不再恐惧为止。该疗法有助于让患者意识到这些事物不会对他们造成威胁，从而帮助他们调节情绪反应。有效的暴露疗法首先要帮助患者建立引起他们恐惧的事物与安全感之间的联系，并且当恐惧事物出现时，帮助患者先回想起积极记忆，而非最初的恐惧感。
研究人员认为正念冥想是一种理想的暴露疗法，因为它要求练习者以开放、好奇和不加评判的心态来体验当下。虽然已有诸多研究表明正念冥想可以缓解焦虑情绪，但是背后的原因尚不明确。而美国麻省总医院的研究指出，加强大脑对“安全感”信号的认识，可能是正念冥想能帮助患者积极应对恐惧的原因。
“对于焦虑症患者来说，恐惧和焦虑已成为了一种习惯。即使过去令他们恐惧的事物现在对他们没有威胁，当他们想到这些回忆时，仍会感到恐惧。”美国麻省总医院精神影像研究员、该研究作者Sara Lazar博士表示。“正念冥想训练或能通过改变大脑对恐惧事物的反应，不断提醒患者这些事物没有威胁，以帮助他们调节情绪。”美国麻省总医院精神科研究员、同为该研究作者的Gunes Sevinc博士补充道。
关于美国麻省总医院
麻省总医院成立于1811年，是哈佛医学院最初设立且规模最大的教学医院。我们拥有全美最大的以医院为基础的研究项目，同时也是美国国立卫生研究院研究资金最大的接受者，我们的研究项目横跨医院的20多个临床部门和中心。麻省总医院可以为几乎每一个专科和次专科、内科和外科领域提供精准的诊断和治疗。我们的六个多学科护理中心以癌症、消化系统疾病、心脏病、神经内科、血管医学和创伤中心的创新而闻名世界。另外麻省儿童总医院提供全面的小儿保健服务，从初级护理到运用尖端疗法诊治复杂和罕见的疾病。麻省总医院连续多年被《美国新闻与世界报道》评为美国最顶级医院之一，也是唯一一家在所有16项专科排名中均获得名次的医院。在接受评估的近5000家医院中，麻省总医院自1990年评选举办开始便一直占据荣誉榜顶级医院之列。2019年，麻省总医院被《美国新闻与世界报道》评为全美第二。
