近年来，由于治理措施落实不力，欧洲一些国家空气质量日益恶化。去年冬天以来，欧盟多地出现雾霾天气，引发民众和欧盟委员会的担忧。欧盟委员会日前严正警告德国、法国、西班牙、意大利和英国，如果这5个国家在两个月内还不能切实改善空气质量，将面临被告上欧洲法院的风险，并被处以重罚。有分析指出，迫于欧盟委员会的压力，一些西欧国家采取了相应措施，部分地区空气质量有望出现改观。
根据欧盟委员会发表的声明，过去几年来，上述国家“一再违反欧盟设定的二氧化氮排放标准”，并对欧盟委员会发出的警告置若罔闻，因此这是一次“最后警告”，如果相关成员国继续不作为，欧盟委员会将采取法律措施予以制裁。有分析称，欧洲法院将会按天开出巨额罚单。声明称，德国有28个地区空气污染超标，包括柏林、慕尼黑、汉堡和科隆;法国有19个地区空气污染超标，包括巴黎、马赛和里昂;英国有16个地区空气污染超标，包括伦敦、伯明翰、利兹和格拉斯哥;意大利有12个地区空气污染超标，包括罗马、米兰和都灵;西班牙有3个地区空气污染超标，包括马德里。
欧盟在2008年为提高空气质量专门立法，对欧盟成员国的空气污染物排放做了明确规定，其中就包括空气中二氧化氮含量的限定。声明称，“这5个成员国空气中的二氧化氮含量持续严重超标，违反了欧盟相关立法规定，因此要求这些国家严格遵守欧盟法律，尽快采取措施改善空气质量，保障公共健康。”
二氧化氮是工厂和汽车等排放的氮氧化合物之一，属于大气污染气体，除了会引发酸雨，还会对呼吸系统产生影响，也被认为是细颗粒物(PM2.5)的生成诱因之一。声明认为，道路交通是造成欧盟国家空气中二氧化氮含量持续“爆表”的最大元凶，其中柴油车的尾气排放是主要污染源。欧盟委员会因此呼吁成员国向低碳经济转型，削减交通流量，普及电动车，特别是要减少柴油车数量。
英国《卫报》近日报道称，在公然违反欧盟有关污染物排放法律法规方面，英国走在了其他欧盟成员国的前面，自从2010年起英国就一直无法达到欧盟的空气质量标准。仅在2017年1月的头5天，伦敦部分地区的二氧化氮排放量就超过英国一整年的排放量限额。
