1864年7月19日，湘军掘地道轰塌太平门城垣，蜂拥抢入太平天国都城天京(今南京)。太平军与敌人展开巷战，至21日城内太平军将士万余人，全部壮烈牺牲，无一降者。数百名官员与家属，集体自焚;历14年、席卷18省的太平天国运动终告覆灭。而湘军开始大肆屠城，无论老幼，秦淮长河，尸首如麻，50余万人在此次事件中丧生，可是知道，这仅仅是南京史上被屠杀的六次中的第四次吗?
天京解围战失败后，李秀成被“严责革爵”。不久，洪秀全责令他领兵渡江，西袭湖北，意图调走天京的围敌。1862年12月，第一批太平军数万人从天京下关渡江，占含山、巢县、和州。1863年2月底，李秀成率第二批部队渡江，并于3月占浦口，4月占江浦。进入皖北后，太平军受到湘军节节抵御，屡攻不克。进至六安后，正值青黄不接，粮食奇缺，加之清军防堵甚严，李秀成就放弃了原定进军计划，于5月19日撤了六安之围，折往寿州，随即东返天京。
这时，围困天京的湘军已增至3万余人，并于6月13日占领了聚宝门外各石垒。洪秀全又急令李秀成速回天京。6月20日，李秀成率部由九洑洲南渡抵京。在南渡过程中，太平军被湘军炮火打死和因饥饿而死者甚众，渡至南岸进入天京城内的太平军不到一万五千人。6月25日，湘军又攻陷江浦、浦口，30日陷九洑洲，太平军又损失二万余人。至此，长江北岸完全被清军占领。太平军实力进一步被削弱，天京解围的希望也更加渺茫了。与此同时，苏浙战场也在淮军的洋枪队、左宗棠部湘军的进攻下趋于瓦解。
湘军于1863年6月底攻破九洑洲，控制了长江北岸后，鲍超部南渡，扎营神策门(今中央门)外沿江一带。9月，曾国荃部攻占天京城东南的上方桥和城西南的江东桥，11月上旬又连续攻占了城东南的上方门、高桥门、双桥门、七桥瓮以及秣陵关、中和桥，太平军在紫金山西南的要点全部失守。
11月25日，曾国荃进扎城东孝陵卫。这时，湘军已攻陷天京外围的所有城镇要点，天京城只有太平门、神策门尚与外界相通。外援断绝。李秀成于12月21日向洪秀全建议：鉴于湘军壕深垒固，围困甚严，天京内无粮草，外援难至，不如弃城别走。洪秀全拒绝了，太平天国的最后一线希望丧失了。
1864年2月28日，湘军攻占了紫金山巅的天保城。3月2日，曾国荃部进驻太平门、神策门外，完成对天京实现了合围。3月14日，曾国荃部用云梯攻城，但未得逞。从4月开始，湘军在朝阳、神策、金川门外挖掘地道十余处，准备轰塌城墙。太平军一面组织力量从城内对挖，进行破坏，一面构筑月城，以便城墙轰塌后继续组织抵抗。
1864年6月1日，天王洪秀全病逝(一说自杀)，终年51岁。此后，天京人心愈加不稳。幼天王洪天贵福即位，一切军政事务统归忠王李秀成执掌。
7月3日，湘军攻占天京城外最后一个据点地保城(即龙脖子)，从而能够居高临下，监视城内动静。湘军在龙脖子山麓修筑炮台数十座，对城内日夜轰击，压制太平军的炮火，掩护挖掘地道。同时，在龙脖子山麓与城墙间大量填塞芦苇、蒿草，上覆沙土，高与城齐，为攻城铺平道路。半个月后，湘军攻城准备基本完成。
李秀成见湘军攻城在即，于7月18日深夜，选派千余人伪装湘军，冲出城去，企图破坏太平门附近的地道。结果被湘军识破，只得退回城内。
7月19日晨，湘军担任主攻任务的部队齐集太平门外。中午，湘军用地雷轰塌城墙，蜂拥而入。太平军纷纷以枪炮还击，虽给清军以重大杀伤，但没能挡住湘军的攻势。与此同时，湘军水师各营会同陆师夺取了水西、旱西两门。傍晚前后，天京全城各门均为湘军夺占。天京城内守军与入城湘军展开巷战，大部分战死，一部分自焚，十余万人没有一个投降的。
天京的陷落，标志着太平天国运动的失败。
湘军进入天京(今南京)后，见人就杀，见屋就烧，见财物与女子就抢。直杀得天京城内血流成河，尸体涌进长江，几乎使江水不流。据曾国藩记载，湘军“分段搜杀，三日之间毙贼共十余万人。秦淮长河，尸首如麻”，“城内自伪宫逆府以及民房悉付一炷”，“万室焚烧，百物荡尽，而贡院幸存”，“自五代以来，生灵涂炭，殆无愈于今日。”这次屠杀，是历来南京灾难中最惨烈的一次。屠城、焚烧城后，南京连一棵完整的树都找不到了。
上述日屠杀量超过了1937年使用机枪、大炮、炸药的日军。固然现在评价太平天国农民运动有其局限性和残酷性，但是这不应该成为湘军屠杀男女老幼、糟蹋妇女的借口。曾国藩的幕僚赵烈文在《能静居日记》记载：“沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无，老者无不负伤，或十余刀，数十刀”。
清人记载：“金陵之役，伏尸百万，秦淮尽赤;号哭之声，震动四野。”所谓伏尸百万，除了战死者，就是曾国藩在城内外屠杀的平民。“皖南及江宁各属，市人肉以相食，或数十里野无耕种，村无炊烟。”显然这次屠杀最保守估计也应该在50万人以上，清人所说的伏尸百万也是有可能的。而屠城和对城市的毁坏程度也是历史之冠。
太平天国强盛时，南京城最多有100万人。可到光绪登极的1875年，人口还不到50万。后来李鸿章署理两江，认为南京城需要百年方可恢复。曾国藩因为在南京的屠杀手段残暴，被人们称为“曾剃头”、“曾屠户”。据说，现在南京小孩夜哭，妈妈说“曾剃头来了”，小孩就不哭了。
其实，太平天国在11年前，一样犯下过这样罪孽。
1853年洪秀全太平军攻下南京。按照上帝教的教义，属于“妖孽”的满人必被杀死，于是八旗连满族妇女“俱登城佐守”。太平军“屠驻防婴孺无遗，复驱隐匿之妇女出聚宝各门尽于桥上杀之，河水皆赤”。《金陵省难纪略》记载为：“数百万生灵，城初破死者盖已不下数十万矣。”
可是这仅仅是两次，南京惨遭屠杀的事件，还有四次：
548年梁武帝时，候景叛乱，建康(南京)28万户居民死亡十之八九，按每户两口人统计，至少50万人死亡。
1130年，北宋灭亡后第四年、南宋建炎四年，金军掠夺宫廷上万宫女妃子之后，火烧建康，3日屠杀17万居民，仅剩十分之一。
清灭亡后，中华民国成立，蒋介石在南京当政后开始屠杀异己共产党，在雨花台这个刑场，屠杀共产党人和革命群众达10万之多。有党的早期领导人邓中夏、恽代英、罗登贤，有刘少奇的第一位夫人何保珍、党的一大代表陈潭秋的妻子徐全直，有毛泽东介绍入党的毛福轩、曾任新四军秘书长的朱克靖、八路军359旅政治部副主任刘亚生等等。
1937年12月初，5万日军兵临南京城下，仅仅伤亡2000多人，就攻克南京，获命“全部杀掉俘虏”，对平民“断然处置”。第6师团首先攻陷南京中华门，师团长谷寿夫立马扬刀，“解除军纪三天”。
悲哉南京，这样美丽的城市，居然让这些禽兽犯下如此罪孽。我们要深刻这些历史，只有这样，才能更好体现对生命的尊重，对历史的敬畏。也只有这样，才能避免下一次屠杀和不幸。
当然，日本是在人类进入公平民主文明时代的集体性屠杀，相关的研究宣传有待加强，揭露和控诉势在必行。
无论是日本人还是我们自己对于南京这座城市欠下了太多太多，我们要深刻这些历史，只有这样，才能更好体现对生命的尊重，对历史的敬畏。也只有这样，才能避免下一次屠杀和不幸。
