灵魂类似于中国人所说的魂魄，可以被分作“魂”和“魄”两部份，魂主精神，而魄主身形，并有“三魂七魄”之说。传统上认为，当一个人受到惊吓，可能会使魂魄离开身体，若不好好处理的话，人就会步向死亡。因此，当有人因惊吓而痴傻沈昏之时，民间会举行一种特别的“招魂”仪式，闽南与台湾民间信仰则称作收惊，意图使昏迷或痴呆的人恢复神智、起死回生。
佛教认为生命具有能够脱离肉体独立存在的“神识”，也就是世俗社会所谓的“灵魂”，但是灵魂是否真的存在，一直以来也是信者信其有，不信者谓其无。这其中除了想当然的主观否定灵魂存在的“科学主义迷信者”之外，真正具有科学精神的人们对于灵魂的研究却从来没有停止过。
人的灵魂真的会出窍吗？据英国《独立报》报道，由英国研究人员开展的一项医学研究表明，在人死亡(心脏停止跳动)之后，生命其实并未停止，“灵魂”还在活动。
研究人员在过去四年里致力于对心脏骤停患者的经验进行分析。结果发现，有40%左右的幸存者描述称，他们被宣布临床死亡时存在某种形式的“意识”。
研究还获得了令人信服的证据，证明患者在心脏停止跳动后仍经历了长达两到三分钟的真实事件，且恢复知觉后患者能清楚回忆起发生过的事情。目前，专家认为大脑在心脏停止跳动后的20到30秒就会停止工作，这意味着死者不可能再意识到任何事物。
在幸存者当中，46%的人经历了广泛的精神记忆，9%的人的经历符合濒死体验的传统定义，另有2%的人表现出充分的意识，可清楚回忆出“所看”和“所听”到的事情，也被叫做“灵魂出窍”的体验。
纽约州立大学助理教授萨姆·帕尔尼亚是此次研究的牵头人，他表示自己此前认为濒死经历只是些幻觉事件，但一名男性患者给出了“非常可信”的解释，他所述的一切确确实实发生过。这名患者是57岁的社会工作者索桑普顿，他说，在医生和护士尽力抢救他的时候，他感觉他正在房间的某个角落在注视自己的知觉复苏过程。
