潘安一行遭人伏击，幸得曾三冒死相救才逃出重围，曾三却因此被杀。徒步前去宣旨的赵公公途中路遇匆忙赶路的王爷和师爷，王爷为免行迹败露将其杀害，并夺去圣旨，这一切都被皇上派去暗中监视王爷的郑奇看在眼里。皇上得到密报，对王爷有所怀疑。
潘安为查出主谋、扭转局势，决定暗度陈仓、遂兵分两路，一路由马大脚假扮钦差，大张旗鼓进城，而自己则和刘不云假扮富商暗中查访。潘安、刘不云进城后巧遇扶桑女子菊子，菊子对刘不云暗生情愫。
尚方宝剑第20集剧情介绍马大脚亲自到金库探查，空无一物的金库戒备森严，种种迹象表明这起失窃案颇为蹊跷。
潘安为查清扶桑人来汤州的目的，让刘不云假意接近菊子，借切磋武艺之机，探听底细。菊子对刘不云很有好感，因此未加防范，而一直暗恋菊子师妹的山本一郎对不云与菊子的来往心生醋意。
汤州知府娄明一面对钦差马大脚曲意奉承，一面与扶桑人暗中勾结。马大脚继续在府衙内装腔作势，让别人消除戒心。
