朱元璋的一支队伍吞掉了庞大的元帝国。这听起来似乎是个奇迹，但它确是不争的事实。这个奇迹背后的真相究竟是什么?说起朱元璋灭亡元朝而建立明朝，似乎元朝全是朱元璋打下来的。其实并非如此。
在同时代的起义军里，朱元璋消灭的元朝军队是最少的。元朝虽然被明朝取代，但它并非亡于朱元璋，而是1360年代，南北双方同时同根相煎、同室操戈的结果。
朱元璋灭元正所谓“物必先腐也，而后虫生之”。风雨飘摇的元朝末年，竟连续出了这样一些怪事，难怪朱元璋能够在南方放开手脚，大施拳脚，顺利地统一了南方，1367年，基本上统一了南方的朱元璋，再回过头来看北方，发现形势倒了个个：原来四分五裂的南方，现在统一了。
而原来统一的北方，现在虽然名义上仍然统一，实际上却是四分五裂了，而且蒙古人的同室操戈正方兴未艾，丝毫没有终止的迹象。而身为最高统治者的元顺帝，眼见臣下都只顾一己私利，不听招呼，也懊恼起来，不高兴再管国事。
元朝虽然是被明朝取代，却并非亡于朱元璋之手，而是先乱于刘福通等农民起义军，后亡于自己内部的腐败和纷争，最后干脆放弃了对汉人的统治，逃回大草原。朱元璋不过是因缘际会，在南方的同根相煎中获得胜利，又在北方的同室操戈中捡了个大便宜而已。
朱元璋也知道自己的胜利来得实在有点容易，大约也有点感激元顺帝的不战而逃，因此在宋濂写《元史》时，特别要他写上：“大明皇帝以帝(指元朝末代皇帝)知顺天命，退避而去，特加其号曰顺帝。”
