李元妮独自在家，小林来取做好的衣服，看见李元妮拿着以前的老照片沉浸在痛苦之中，开解她，儿孙自有儿孙福，小达迟早要离开。她也应该从往事里走出来，为自己多做打算了。沉默中，俩人想起往事，不胜唏嘘。
高考通知书来了，小灯如愿的考取了复旦大学。小灯收拾行李的时候，董桂兰已经虚弱的不能帮她了。小灯拿出了小时候董桂兰给她的小包装自己的贴身用品。董桂兰遗憾的说没有机会去给小灯添置新的衣服了，让她去上海自己买，那可是个大城市，让小灯出远门自己照顾自己。小灯对董桂兰微笑着，好像她不曾生病。
9月的一天，小灯提着行李离开了家，弟弟王宁哭着将小灯送到了车站，小灯要弟弟好好照顾妈妈，孤身一人离开。
1988年9月 上海 上海火车站。小灯所乘坐的火车晚点，等她狼狈不堪的提着行李走到学生接待处，来接新生的校车已经离去，接待处只剩下个牌子。小灯拖着沉重的行李站在了陌生的城市当中，周围充斥着听不懂的话，火车站周围杂乱破旧，传说中的那些美好不见一丝踪影，阴雨绵绵闷热的天气让人心情更压抑。小灯只得问路自己来到了学校。
进入校门，小灯遇到的第一个人就是杨阳。杨阳是复旦大学中文系大四的学生，学校的风云人物，学生会的领导。新生报到，杨阳和一些学生会的干部在校门口设立接待处，引导新生报到。小雨中，小灯身上都被淋湿了，狼狈不堪的站在接待处，杨阳热情的指引她和其他晚来的新生报到的程序，见小灯的行李多，也没有人陪她来，就让小灯把行李放在他们那，报到结束之后取了再去宿舍。
小灯报到回来，雨已经下大了，门口的人都散去，只有杨阳还守在那等着，见小灯到来，就把伞给了小灯，提着行李带小灯去宿舍。路上，他们遇到了一个漂亮的女生，小灯不知道那是杨阳的女友冯静，他们感情不和，已经快要分手了。冯静看着杨阳在帮助小灯，语带挖苦的跟杨阳打了招呼，就上了路边的一辆私家车，汽车玻璃黑黑的，里面坐的是谁也看不清楚，杨阳目光冷冷的似乎要穿透玻璃。小灯不知就里，只觉得他们之间肯定有问题。
宿舍里，。杨阳又叮嘱了小灯一些注意事项就离开了。而小灯因为疲惫和新鲜感。都忘了问他的名字。入夜，小灯睡在下铺，看着上铺的床板黑压压的在头顶，(有心理的疾病)无法入眠，索性走到校园里，她坐在操场看台上发呆直到天亮。晨练的杨阳遇到小灯，好奇这个女孩的特别，过来跟小灯打招呼，关心的问候。俩人轻描淡写的聊着，从杨阳口中，小灯得知他的名字叫杨阳。
唐山。小达已经放弃了重新回到学校，和伙伴们继续玩乐着。他晚上很晚才回来，看到李元妮等他等得累了，已经靠在椅子上睡去。台灯开着，桌子上还放着裁缝店的账本，小达顺手拿起来一看，发现这几个月的收入很少，多是改衣服改裤长的小活。李元妮看似忙碌，其实没有挣到钱。小达皱起了眉头，坐在沉睡的母亲身边，看着她憔悴的样子，有些心疼的摘去李元妮的眼镜。等李元妮醒过来，问小达怎么这么晚回来，吃了没有，小达则表现出与刚才完全不同的态度，显得很不耐烦。
杨阳的女友冯静找到他，面临毕业大关，冯静希望杨阳能他的母亲帮助自己留沪。看在往日的情分上，杨阳答应了。杨阳找到母亲让杨母帮助冯静找工作，杨母被杨阳蒙在鼓里，一心以为俩人毕业就会结婚。杨阳掩饰实情，其实，俩人已经说好，大学毕业就分手。
小灯买了一辆二手自行车，在学校周边找工作，因为她不想用董家寄来的钱，可是找工作很困难。小灯失望而归，在路边遇上回校的杨阳，此时已经过了学校开饭的时间，杨阳尽地主之谊带小灯到小店吃生煎包。小灯隐瞒自己找工作的事情，之说在学校附近转转。杨阳请小灯参加学生会为新生组织的上海一日游，小灯答应了。
这一天，杨阳带着他们去了上海很多有意思的地方和标志性建筑，在城隍庙，小灯心突然软了，买了董桂兰爱吃的小吃，还在商场买了一条纱巾给董桂兰，杨阳让她买鲜艳的，小灯说，这不是给自己买的，因为她不知道董桂兰的头发是不是都掉光了。杨阳越发注意到小灯的不寻常。
唐山。小达吃晚饭，要出去瞎混，被李元妮叫住，她告诉小达自己给他报了高考补习班，让小达去上课。小达很吃惊，说那个补习班就是骗钱的，你钱多啊拿去给他们。李元妮说我再没钱也要让你继续读书，你复读一年，好好学习，接着再考。李元妮说这是万师傅从小对小达的期待，小达说你也不是不知道我对学习根本就不感冒，能勉强上完高中就不错了，复读十年也沾不了大学的边，为什么你还这么不现实。李元妮无法理解，小时候懂事听话的小达长大怎么就成了这个样子，她又哭又闹，逼着小达去上补习班，母子俩争吵中，小达说出你那时逼姐姐跳舞，现在又逼我，为什么你老这样?……小达愤怒的说出这句话，李元妮痛苦不堪，跑出家，最后还是小达在夜晚的街头找到了母亲，他像哄小孩一样把母亲哄回了家。
小灯终于找到了工作，下课要走，却发现自己的二手自行车不见了，十分焦急。杨阳经过看见，询问了一下，告诉小灯别慌，学校里经常有人偷自行车，小灯的车要是二手的未必会被偷，可能就是被人骑到别处去了，于是杨阳带着小灯在校园的各种犄角旮旯找自行车。杨阳笑问她这么忙都在忙什么啊，小灯顾左右而言他。终于找到自行车，俩人都挺高兴的，杨阳不经意的把手搭在小灯的肩上说听我的没错吧，没料小灯一慌，飞快的甩掉杨阳的手，杨阳楞了，小灯也有些尴尬。还是杨阳解开僵局，找东西帮小灯开锁。
唐山大地震第12集剧情介绍为了敷衍母亲，小达去了补习学校，他敷衍的在课堂上呆了一会，就溜了出来，老师看见了也没管。小达出跟那些无业的孩子打台球，混录像厅。李元妮威胁的取消了小达的零用钱，小达就伙同其他人，拦住一些比他们小的孩子抢点钱，然后出去撮一顿。李元妮毫不知情。
这天，几个人从录像厅里出来，聊着刚看完的香港电影，对南方那个未知的世界很憧憬，觉得如果能去香港，便能和电影里的人一样，迅速发迹，成为老大。一伙人里有一个人的哥哥刚去了广州打工，每年寄回来的钱比父母的收入要高许多，他一说这个情况，小达就萌生了去广州打工的念头。
但是当小达把去南方打工的事跟李元妮一提，却遭到李元妮强烈的反对。她一根筋的就想让小达上学，小达说你死了这条心吧，我不是读书的料。李元妮越是反对，小达越是坚定了去南方的心。母子两人争吵了好几次。李元妮又哭又闹以死相挟，可是小达冷静的看着母亲，已经把她的一举一动都摸透了。李元妮只得放弃了表演。
冯静顺利的进入某接收单位实习，要请杨母吃饭。三人来到一家西餐厅，杨阳意外的发现小灯居然在这家餐厅打工，十分惊讶，他不由自主的着小灯的举动。小灯被另外一桌客人无理刁难，杨阳挺身而出打抱不平，反而害的小灯被开除了。杨阳告诉母亲，这个服务员是自己学校的师妹。杨阳追上小灯，向她道歉，并且问小灯为什么违反学校规定在外面打工。被小灯一顿抢白，让他不要管自己的事情。
李元妮见拗不过儿子，去找万师傅以前的领导，让领导看在万师傅的份上，给小达安排货运站里的工作，领导也答应了，李元妮跟小达说就算工作也可以留在自己身边。小达却强硬的表示自己不想在这个家待下去了，李元妮闻听火大，痛斥儿子的没良心，又说对不起万师傅和小登，小达也火了，他告诉李元妮，你以为你这么一直找姐姐，我心里好受吗?你以为我就这么想让姐姐死吗?你每一次的找就是把一块石头压在我身上。当初是你的选择，让我背负这么大的负罪感，我觉得姐姐是因为我死的。我不能再让你为我选择了，我不能承受，我要为我自己的生活做选择，我想离开这个家。李元妮听了小达的话，彻底崩溃。这天夜里，李元妮一直拿着全家的合影面无表情的看着，看着，直到天光发白。
此后的几天，李元妮没有跟小达说过一句话，她神情恍惚的吃饭，做衣服，睡觉，小达看在眼里，直到自己的话说的太重了，但他又不愿意跟母亲低头。小达索性不再回家，跟狐朋狗友在外面混，这天，小达等人刚刚拦住一个中学生想要点钱，就被正好巡逻至此的民警给抓获，几个人都被带到了派出所，中学生指名道姓的说小达就是为首的，民警因此拘留了小达。
李元妮赶到派出所，百般的哀求，又去哀求中学生以及家长，看着她可怜的样子，中学生终于放弃了自己的指认，在交了罚款以后，小达被母亲领了出来。夜晚，走在回家的路上，李元妮突然捡起地上的一根木棒就打向小达，小达也不躲，任母亲打着，最后，李元妮哭泣着扔掉了手中的木棒，说：既然你这么想从这个家逃开，那就滚到南方去吧。
小灯因为丢了工作，一时找不到新的，又没有钱了，迫于无奈到建筑工地搬砖。杨阳小灯的事情，跟踪小灯，发现小灯生活的如此辛苦，人又如此坚强，起了恻隐之心。
杨阳告诉了母亲自己和冯静分手，因为被利用，杨母大发雷霆，她跟杨阳说以后不许找外地的女朋友，婚姻大事要由家里来把关，并且用小灯一事来证明外地学生和他们根本就是两类人。这激起了杨阳的逆反心理。
李元妮终于答应了小达去广州的请求，走前，李元妮狠狠心，去电话局交了5000块钱初装费，安电话的那天正是小达走的前一天，夜晚，李元妮在一张纸上工工整整的写下电话号码，又从衣柜的一个铁盒子里拿出一摞钱，然后走到小达面前一并递了出去，李元妮说：这电话号码你记住了，别忘了打电话，让我能听到你的声音，这钱是我为你攒的，你带上吧。小达接过写着号码的纸，把钱推了回去，他说我不需要，我自己能养活自己。李元妮没说话，边哭边陪着小达收拾东西，哭了一会，她又忍住，狠狠地说你走吧，走的越远越好，别指望我会去送你。尽管这样，她还是给小达备齐了所有需要和不需要的行李，小达就一件件的往外扔，母子俩为此又在闹别扭。最后李元妮哭着抱住小达，说儿子，就一年，就给你一年时间，一年以后你就回来!
小达走的那天，是和四五个伙伴一起上的火车，他们对即将到来的生活，对陌生的南方充满希望，兴奋的交谈着，满是新鲜感。小达没注意到，不远处站台的柱子后，站着偷偷来送行的李元妮，看见小达兴奋的笑脸，李元妮眼泪一滴滴往下掉…刺耳的铃声响起，火车即将开动，李元妮突然冲出来，奔向小达所在的车厢，像是要看儿子最后一眼，叮嘱最后一句话，可是火车已经越开越远，她怎么都追不上了…
小灯下课后还要去工地，被杨阳拦住，被杨阳发现自己的秘密，小灯又羞又气，跟杨阳吵了起来，说他们是俩类人，让杨阳不要再来打扰她。杨阳说他只是想尽力帮助小灯，但是有很多途径是可以赚钱的，要小灯听自己一次。
杨阳把小灯带到了一所中学，原来，他联合其他几个大学的学生会和中学合作，组织大学生勤工俭学，给中学高三学生当家教，帮小灯找到了家教的工作，还特意挑了家庭环境好，离学校近的人家，小灯方知杨阳对自己很用心，第一次说了谢谢。杨阳笑了，在这瞬间，杨阳发现自己已经对这个女孩动心了。
80年代末期，南方经济发展迅速，打工热潮兴起，来自祖国四面八方的人都涌向了这个弹丸之地，找工作真的很不容易。小达他们下了火车，连当地人说的话都听不懂，当地人也很歧视这些来捞金的人。他们的到来也必然竞争有限的工作机会，即使是同乡，也不会关照他们。小伙伴的哥哥把他们带到当地的劳务市场，接走了弟弟就不再管他们了，只能自己靠自己，这几个孩子立刻傻了眼。
没有文凭，没有关系，小达和同伴们就像待宰的羔羊，体力壮的先被调走，连去干什么，工资多少都不清楚。在这些孩子里，小达是最瘦弱的，再加上手也有残疾，总是被挑剩下。一天一天很快过去，走了的人不知道被带到哪，也没有联系方式，更没落脚点，惶恐随着黑暗到来。最初俩天还有人跟小达做伴，俩人互相陪伴着随便找个没人管的地方睡一晚就过了一夜，第二天再次来到劳务市场，可是过了这么两天后，身上没钱，流离失所使得同伴更加害怕，再有人招工挑到小达，把他剩下的时候，他背弃了小达，告诉招工的人小达手是残疾的，干不了重活，让人招他去。小达就这样被一个人丢了下来。
小达走后，李元妮的生活突然失去了中心，觉得空落落的，她像发泄似的买了一堆鲜艳的布料，给自己做了一件又一件漂亮的时尚的衣服，可是穿上也没人看，只能用这个打发时间。李元妮在家焦急的等待着小达的消息，可是音信杳无。她找到别的同伴家里，人家都或者写信或者捎了口信回来，只说大家一起安全抵达广州，没有具体情况。这让李元妮更是不安，独自在家的时候伤心掉泪。
