“钓鱼岛”一词的由来，是过去人们认为岛屿周遭有大量鱼群居住而命名。在相关历史文献的记载中，有关钓鱼岛的描述最早出现在15世纪的中国明朝，1543年，派遣至琉球国担任册封使的陈侃，其著作《使琉球录》中便以“钓鱼屿”记录钓鱼岛。
1895年4月17日，在甲午战争中战败的大清帝国和大日本帝国签订《马关条约》，清朝政府被迫割让台湾以及附属岛屿给与日本。
1896年，日本实业家古贺辰四郎向日本政府免费租借钓鱼岛、黄尾屿、北小岛和南小岛，并且双方同意在租借30年后改以付费出借土地的方式继续运作，随后古贺辰四郎便从日本运来器材将钓鱼岛等岛屿以从事家屋建设与船场设置等开拓事业。古贺辰四郎也被日本人认为是钓鱼台列岛的“开拓者”。
1910年，在钓鱼岛鲣鱼鱼肉加工厂工作的员工
古贺将钓鱼岛西海岸划成为鲣鱼鱼肉加工成为柴鱼片的处理厂，并且以打碎的珊瑚礁礁石建造了简易的港口。
古贺辰四郎在岛上的鲣鱼鱼肉加工厂
曾经繁华的钓鱼岛及其附属岛屿
钓鱼岛山可以住人吗？答案是可以的！钓鱼岛在鼎盛时期共计有99户、247人一同生活在岛屿上。钓鱼岛岛上基岩裸露、土层较薄，但是岛屿内仍然有溪流提供淡水，而附近海域也有大量鱼群栖息著，所以钓鱼岛的生态环境相对来说比南海诸岛要好些，因为有山峰，所以有溪流，可以提供部分淡水资源。但是岛上的淡水资源是以溪流的形势存在，很快就会流入大海，而且如果长期不下雨，溪水就会干掉，所以没有长期存在的淡水水体，如果人类想在岛上居住比较长的时间，则需要做一个蓄水池，把溪水存储起来，这样就能长期提供淡水资源。此外岛上还可以养一些山羊，种植一些蔬菜，岛屿周边还可以捕鱼。
1978年，日本有几个青年登上钓鱼岛的同时，把与那国岛岛民饲养的家山羊带上了钓鱼岛作为紧急粮食储备。后来山羊在钓鱼岛上开始快速繁殖，在1991年时根据统计大约有300多只山羊栖息于钓鱼岛南部。
钓鱼岛上的山羊
然而山羊野生化后大量繁殖也造成了对岛屿植被的破坏，2000年时从卫星影像估计已经有13.59%的土地呈现裸地状态，到了2006年更成长到30%之多。山羊的大量繁殖，导致岛上的一些特有物种濒临灭绝。
岛上的特有物种有海芙蓉、钓鱼岛鼹、钓鱼岛菠萝、黄尾屿龙虾、黄尾屿蜈蚣、钓鱼岛细辛、尖阁葵、尖阁弟切草等动植物，栖息在钓鱼岛的陆上爬行动物有6种，分别有铅山壁虎、丽纹石龙子和台湾滑蜥3种蜥蜴以及钩盲蛇、王锦蛇和赤链蛇3种蛇类。
既然钓鱼岛可以住人，那为什么鲣鱼鱼肉加工厂的工人全部迁走了呢？1940年代随着岛上的鲣鱼鱼肉加工厂面临困境而结束营运，钓鱼岛上的居民逐一搬离岛上，最后在太平洋战争结束前便已经成为1座荒岛。
正如俄罗斯总统普京所说的，“俄罗斯的领土虽然很大，但是没有一寸是多余的”，所以那种认为钓鱼岛不适合人类居住，没有什么资源，进而认为这个小岛不值得的观点是完全错误的，钓鱼岛上并不是什么资源都没有。
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