SARS病毒的核酸为非节段单链(+)RNA，长27-31kb，是RNA病毒中最长的RNA核酸链，具有正链RNA特有的重要结构特征：即RNA链5’端有甲基化“帽子”，3’端有PolyA “尾巴”结构。MERS病毒是一种新型的冠状病毒，这种病毒已经被命名为MERS(中东呼吸综合征冠状病毒)，大多数MERS病毒感染病例发生在沙特。SARS病毒是冠状病毒的一个变种，是引起非典型肺炎的病原体。变种冠状病毒与流感病毒具有亲缘关系，但它是非常独特的一种冠状病毒，在2002年冬到2003年春肆虐全球的严重急性呼吸综合征(SARS、传染性非典型肺炎)的元凶就是这种冠状病毒。
沙特阿拉伯西南部的一个废弃村一间设下捕蝙蝠陷阱的屋子里庄，大批科学家在此设置陷阱抓蝙蝠研究新型MERS病毒，意图找出MERS病毒在环境中的传染源。
2012年10月，一组来自沙特卫生部、哥伦比亚大学(Columbia University)和生态健康联盟的科学家，开始在报告出现MERS病例的沙特城镇附近进行搜寻，在西南部一座据说有数百年历史的被遗弃村庄，科学家发现了要找的东西。一间栖息着大约500只蝙蝠的小屋。
科学家们在夜里检查蝙蝠是否携带MERS病毒。蝙蝠在经过检测后会被放走。
检查一只蝙蝠大约需要15分钟，对其称一只在沙特某偏远沙特村庄抓到的蝙蝠重并测量，擦下一些唾液和粪便样本，再收集一些血液和翅膀上的一小块皮肤，从而进行DNA检测来确定其物种。这些标本被冷冻起来，并送到W·伊恩·利普金博士(W. Ian Lipkin)的实验室。
该小组还检测了骆驼、山羊、绵羊和猫，这些动物可能作为中间宿主，从蝙蝠身上感染病毒后传染给人。怀疑骆驼的一个原因是，一名来自阿联酋的MERS患者，在患病前曾在一头患病的骆驼身边待过。但那头骆驼并未接受检测。
已经有数百只蝙蝠经过了检测，但结果还未公布。
MERS和SARS，到底差别在哪?
先让我们了解下这两种病毒命名的涵义——这两种疾病的病原同属正义单链RNA病毒，网巢病毒目，冠状病毒科，乙型冠状病毒属。MERS的病原叫做MERS-CoV，非典的叫做SARS-CoV。了解到病毒的分类有什么作用呢?首先，它们都以正义单链RNA作为遗传物质，正义是指遗传物质进入细胞后就能直接当成信使RNA进行翻译。单链RNA在复制过程中本身就爱出错，也没有像双链DNA那样强大的纠错功能，导致这类病毒通常具有较强的变异能力;错太多，基因组自然就相对较小些。
那么这些病毒的进化策略是什么呢?一种可行的办法是用相对精简的遗传信息，去感染不同的物种，在物种之间交叉传播并得到更多的变异机会。MERS-CoV和SARS-CoV目前都被公认为是跨物种传播的，又称人畜共通。人畜共通病通常都非常棘手。
基因研究显示，不止一种能致命的MERS病毒变体正在中东传播
这两种病毒的感染症状也比较类似
SARS初期症状包括：咳嗽，发热，嗜睡，肌肉酸痛等，常伴随高烧不退，呼吸急促等症状;肺炎症状明显，重者转为肺纤维化，肺组织增厚，丧失换气能力。潜伏期一般在4-10天,临床报告最短病例为1天，最长有20天，甚至有极个别病例达到28天。
中东呼吸综合征(MERS)是由一种新型冠状病毒(MERS-CoV)而引起的病毒性呼吸道疾病，该病毒于2012年在沙特阿拉伯首次被发现。冠状病毒是一组能够导致人类和动物发病的病毒，常能够引起人类发生从普通感冒到严重急性呼吸综合征(SARS)的多种疾病。
1、可以感染病毒而不发病么?
可以，部分人感染病毒后并不会出现症状。他们是因为在感染病例密切接触者的随访研究中被检测出中东呼吸综合征冠状病毒而被发现的。
2、人类是如何感染该病毒的?
还未确切了解人类是如何感染该病毒的。在某些情况下，病毒似乎通过密切接触传播。这常出现在家庭成员、病人和医护工作者之中。最近，医护工作者感染报告增加。在一些社区病例中未找到可能的感染源。他们有可能是因为暴露于动物、人或者其他感染源而感染。
3、可以人传人么?
可以，但仅仅在有限的范围内。这种病毒在人与人之间传播似乎不大容易，除非有密切接触，如看护病人时未进行保护。在医院内集聚性病例中，人际间传播更容易，特别是感染预防与控制措施不足的时候。到目前为止，没有证据表明有持续的社区内传播。
4、病毒的感染来源是什么?
蝙蝠、骆驼、家畜?
全部的感染来源尚不完全清楚。但在埃及、卡塔尔和沙特的骆驼中分离到和人类病毒株相匹配的病毒株。很多研究已经在非洲和中东的骆驼中发现病毒抗体。人和骆驼的病毒基因序列数据表明两者之间存在密切联系。可能还存在其他宿主。
5、人类应该避免和骆驼或骆驼产品接触么?去参观农场、市场或者骆驼集市安全么?
作为一般的预防措施，目前前往农场、市场、谷仓或者有其他动物场所的任何人，都应该采取一般的卫生措施，如接触动物前后要经常洗手，避免接触患病动物。
MERS的症状有发热、咳嗽、呼吸急促等。大多数住院患者出现发烧、发冷/寒颤、咳嗽、呼吸急促和肌肉疼痛等症状。有四分之一的患者同时表现出胃肠道症状，包括腹泻和呕吐。最大潜伏期是两周。
尽管MERS和SARS具有一些相似的临床特征(比如：发烧、咳嗽、潜伏期)，但二者之间也存在一些重要差异。
发病人群有差异
SRAS病毒更容易在医疗机构中和年轻人之间传播，与SARS相反，绝大多数MERS患者为患有慢性疾病的人群。参照埃及卫生和人口部发布的警告，除了医务工作者，年龄在15岁以下的小孩和65岁以上的老人、孕妇、患有心血管、肺炎等慢性病和抵抗力较差的病人，都是易感人群。
临床进程有差异
MERS在短期内快速进展为呼吸衰竭，比SARS早至少5天。
传染性有差异
MERS病毒的传播能力并不强，比2003年SARS病毒和2009年甲型H1N1病毒都弱，可能是该病毒由动物感染到人之后，还没有在人体内完全适应。大部分的病例都出现在海湾国家，特别是沙特阿拉伯。这表明病毒并非高度传染性，即便你接触过一些从沙特阿拉伯的人——哪怕他已经被感染——传染给你的几率依然很低。大多数感染者都是在沙特阿拉伯的工作人员或者医院的病患，而且多是年长者。目前没有证据表明MERS可以在一般人群中传播。客观的说法是：不能在人与人之间持续传染，密切接触者风险较大。
致死率有差异
SARS综合致死率约为14%(对65岁以上人群致死率高达50%以上)。相比MERS的综合致死率要高得多，一直在30%上下波动。MERS能引起非常严重的肾衰竭，通常被认为是致命的主要原因。
既然MERS病程更快、致死率更高，很多人担心，MERS会不会出现像SARS一样的全球流行?
从目前的MERS暴发情况上来看，不太可能。
首要原因是上文所述，MERS的传染性不如SARS，自2012年该疾病开始流行以来，大部分新病例出现在沙特西部的吉达地区，目前没有证据表明MERS病毒本身发生了变异，虽然报告发病数急剧增加，但还主要集中在中东地区的几个国家，没有广泛扩散。
其次，病毒之所以在吉达肆虐，也是因为医院缺乏卫生学知识，至少是没有做好充足的防护，从而加速病毒在患者和医护人员间的传播，沙特阿拉伯的卫生部长也因此被解职(他至少漏报了113起病例，其中有92人现已死亡)。客观来说，只要医院在处理原因不明的呼吸疾病患者时，采取严格的感染预防与观察措施，病毒的传播就能够被遏制住。
与真核mRNA非常相似，也是其基因组RNA自身可以发挥翻译模板作用的重要结构基础，而省去了RNA-DNA-RNA的转录过程。SARS病毒的RNA和RNA之间重组率非常高，病毒出现变异正是由于这种高重组率。重组后，RNA序列发生了变化，由此核酸编码的氨基酸序列也变了，氨基酸构成的蛋白质随之发生变化，使其抗原性发生了变化。而抗原性发生变化的结果是导致原有疫苗失效，免疫失败。
