胎心异常包括胎心停止以及胎心率异常，这里讨论的是有关于胎心率异常的原因。
正常的胎心率每分钟在120--160次之间，偶尔会稍快或者稍慢，如果胎心率维持10分钟以上的每分钟小于120次或大于160次的话，就表明胎心率是异常的。胎心异常多数情况下是代表胎儿在宫内有缺氧，胎心异常的程度越严重，常意味胎儿缺氧也越重，但并非所有的胎心异常都是缺氧引起。
除胎儿缺氧外，孕妇本身的疾病、心情和运动等也会影响胎心的改变。比如孕妇发烧或者甲亢，胎心常常会出现每分钟超过160次的情况。
而某些药物，如早产保胎用的舒喘宁，或阿托平，都有可能引起胎儿心率增快。而胎心率慢可能由于胎儿缺氧引起，但有时孕妇服用某些药物，如心得安，药物通过胎盘作用于胎儿，引起胎儿心率减慢。
在有胎心率持续慢时，要注意检查了解胎儿有无先天性心脏病的可能。此外，妊娠超过40周后，由于胎儿的神经系统的发育问题，胎心有时也可低于120次/分。因此在有胎心异常时，需仔细地分析情况，作出正确的判断及处理，如确实有胎儿缺氧存在，应及早分。
