马兰头是菊科多年生草本植物，适应性广，抗寒耐热力很强，对光照要求不严，在32℃高温下能正常生长，在-10℃以下能安全越冬，春天马兰头嫩叶嫩茎就开始迅速生长，所以春天也是马兰头嫩叶嫩茎的采收期时期，也是吃马兰头的最佳时期。
马兰头腐烂丰富的钙、磷、铁、胡萝卜素、钾、维生素B、尼克酸、去甲肾上腺素、钾盐、多种氨基酸、糖类、生物碱、香豆精类、黄酮类、强心甙等，具有清热利湿、止痢、消炎、解毒等功效。主治咽喉肿痛、扁桃体炎，腮腺炎、黄疸、水肿、痢疾、淋浊、吐血鼻衄，急性肝炎、肠炎、钩虫病、急性阑尾炎、淋巴性结核溃烂、疖疮及乳腺炎等化脓性炎症疾患。
经常吃马兰头，可预防血小板聚集、冠状动脉痉挛和血栓形成，从而能有效地防治冠心病。
马兰头作菜吃，可凉拌，可炒食，尤其是胃口不好、食欲不佳时，采摘新鲜马兰头洗净用开水一烫，再放进凉开水中浸泡降温后，捞出，放人大蒜末、醋、盐、香油、辣椒等佐料，吃起来酸辣可口，胃口大开。
