什么是脑膜炎？官方说法，脑膜炎是脑膜或脑脊膜（头骨与大脑之间的一层膜）被感染的疾病，通常伴有细菌或病毒感染身体任何一部分的并发症，比如耳部或上呼吸道感染等等。通俗点来讲，脑膜炎就是就是由病原体引起的疾病。
按照不同的病原体感染，脑膜炎可以分为细菌性脑膜炎、结核性脑膜炎、病毒性脑膜炎、隐球菌性脑膜炎。当然，除了病菌、细菌和其他微生物导致脑膜炎发生外，少数情况下某些药物也能引起脑膜炎症状。不仅是成人，即使是儿童也有可能患上脑膜炎。
脑膜炎最常见的症状就是头痛和颈部僵直，伴随发烧、精神错乱或意识改变、呕吐、无法忍受亮光（恐光症）或响亮的声音（声音恐惧症）等情况。儿童患有脑膜炎通常只会出现非特异性的症状，如易怒和精神萎靡等。
因为脑膜炎发炎的部位靠近大脑和脊髓，所以如果情况严重的，患者可以因此而致命。不过，自从抗生素广泛应用以来，全球范围内脑膜炎发病的几率已经大大降低，加上医疗条件的不断发展，脑膜炎的治疗也取得了很大的成功。
