马兰头富含蛋白质、脂肪、维生素C、有机酸，全草含挥发油，油中含乙酸龙脑酯、甲酸龙脑酯、酚类、倍半萜烯、倍半萜醇、二聚戊烯及辛酸等。马兰含丰富的无机盐，每100克马兰内含钙145毫克，磷69毫克，钾530毫克，均超过被视为营养丰富的菠菜。马兰还兼含丰富的维生素，其维生素A的含量超过番茄，维生素C含量超过柑橘类水果。
中医认为有清热解毒、止血、散结消肿作用。适用于吐血、鼻衄、急性肝炎、咽喉炎、扁桃体炎、腮腺炎和乳腺炎等化脓性炎症。鲜根茎捣敷治疥疮肿毒，鲜草捣烂外敷治蛇咬伤。《本草纲目》中对马兰也不无推崇之词，并指出如“春、夏取生，秋、冬取干者，不用盐、醋、白水煮食”，可治痔疮。近年来，更有用马兰来治疗传染性肝炎和菌痢的，也均有良效。蔬中佳品，诸病可食。
不过，体寒者建议不吃或者少吃，特别是女人体寒，如果有婚育打算，就更不要吃马兰头。此外，女子月经来潮期间或有寒性痛经史者不宜多食。因为马兰头性凉，会加重体寒或加重体痛经的症状。如果体寒的人要吃马兰头，最好在中午吃，因为中午人阳气足。凉的东西和凉性的东西， 不一样。胃寒者最好不马兰头，否则寒上加寒，易生病。
