甲肝临床上表现为急性起病，病毒进入人体约2～6周，患者出现发热、厌食、腹泻、腹痛、关节痛等不适症状。90%以上的患者不出现皮肤和巩膜的黄染，且因症状轻微，不经治疗而自愈。少数患者出现皮肤黄染才意识到患了肝炎。80%的肝炎患者可在肋下触及肿大的肝脏，右上腹部有胀满感。甲肝一般为自限性疾病，极少数病例症状重，黄疸深，经过积极治疗也能痊愈。
乙肝的特点为起病较缓，多数无症状，其中1/3出现肝损害，常见症状有消瘦、食欲减退、厌油、恶心与呕吐、胃肠气胀、腹水、肝肿大、黄疸、乏力等症状。乙肝病毒携带者一起初般无不适症状，肝功能正常;急性乙型肝炎的症状和体征与甲型肝炎相似，但起病时大多不伴有发热，有黄疸型和无黄疸型、轻度和重度之，不足1%的患者急性起病后病情迅速加重，如未得到及时救治，病死率达到80%～100%
丙型肝炎发病前丙肝病毒早已进入人体约2～8周。患者大多数症状轻微或无症状。慢性丙肝的体征同乙肝病人一样，但比乙肝更容易发展为肝炎后肝硬化或肝癌。
