针对为了确保“飞豹Ａ”的不足，我国提出了新飞豹3的研制任务。为了确保“飞豹III”的成功性，中国同俄罗斯（包括部分乌克兰机构）经过多年艰苦谈判，在中俄最高领导的干预下，达成了联合开发“飞豹III”的合作协议。
“飞豹III”是中国为了完成向攻防兼备型空军的需要，为了弥补中国空军缺乏远程攻击能力，缺乏新型轰炸机，缺乏加油机和缺乏海外空军基地等薄弱环节，而提出的一种具有远程轰炸能力又具有自我防卫能力的远程对地对海双重多用途重型战斗轰炸机（并非战略轰炸机，只能算轻型战术轰炸机）。
在俄罗斯拉中国联合开发SU-34时，中国针对俄罗斯苏霍伊经济困境，急需中国在SU-27和SU-30等战机的定单和新项目开发费用等特殊情况下，提出了联合开发“飞豹III”方案，中国承担主要研发费用，但“飞豹III”的知识产权属於中国（而不是向SU-27和SU-30只得到授权组装）。“飞豹III”比SU-30和SU-34航程更远，载弹量更大，而且具有机内载弹能力，隐形突防能力和2倍以上超音速巡航能力。
从武器配置来看，“飞豹3A”的近程自卫武器系统为一门重110公斤的6－23型六管23毫米改良性“雷神”机炮，最大射速6000发/分钟。而其它个别特殊型号的“飞豹3”没有规定航炮，但可以在机下加装单管30毫米或双管23毫米口径的航炮吊舱。“新飞豹3”拥有总共15个外挂架，比飞豹的９个外挂点有显着提高。是仅此于美国F-15K的世界上第二种拥有总共15个外挂架的飞机。因此，在武器选择种类上除了能使用AM-39，C-601/611，C-801/802，新型的C-803超音速反舰导弹，还可以配备俄罗斯的KH-65SE亚音速巡航导弹，以及KH-31A（AS-17）超音速反舰导弹，KH-31P超音速反辐射导弹和更先进的KH-41超音速反舰导弹。现代2型驱逐舰上的3M90系列改良型反舰导弹也可以挂载到“飞豹3”上使用。
其它适用短，中程对地攻击武器还包括现役和研制中的国产与国外的传统炸弹，激光制导炸弹，防空圈外投射武器等。与之配合的制导装备可以通过更换机体内的“插件模块”来方便解决，或者使用至少包括全天候低空导航吊舱，数字式前视红外/激光瞄准组合吊舱等手段来解决。
从火控系统来看，目前，世界上先进的战机均采用全数字式自动驾驶仪和四余度电传操纵系统；该系统采用余度技术和中央微处理器，像美军的MIL-STD-1750A软件指令控制。随着国产四余度电传操纵系统的应用；系统可靠性明显的提高。
根据要求，“新飞豹3”座舱内实现了玻璃舱化的一平三下标准配置，和歼１０处于同一水平。两个座位都装有国产广角平视显示器和三个彩色高亮度多功能显示器，并配以头盔多功能瞄准器。。各显示器都可以用多路视频复合记录分系统予以监视，“飞豹”的抬头显示器能与自动驾驶仪交联，即使飞机改变航向，瞄准线仍能稳定的压在目标上。另外，其仍然具有连续计算施放点，连续计算命中点等功能，并加装一套角速度轰炸系统，以提高自由落体武器的命中精度。新修改的侧滑角传感器能火控系统修正侧滑角对武器的影响，同时也作导航武器精确计算风速，风向之用。为了发挥“飞豹3”的最大威力，机上加装了改良型的“海上霸王－B1”式机载信息交换专用高速数据链，配合机内的新型光缆以及专用信号分析处理高速电脑和多模式精确探测制导系统模块，“新飞豹3”成为中国第一种国产的有专用高速数据链的作战飞机。因此“新飞豹3”具有了一架开机探测，并指挥多架飞豹3迎敌作战的能力。
从外形来看，中国的“新飞豹3”改用了新设计的中等后掠角带前缘襟翼式上单翼。另外，为了提高隐身性能和强化气动外形，“新飞豹3”使用了“S”形进气道，并在进气道内喷涂新型纳米吸波涂料，以减少飞机正面雷达反射截面积和红外线信号特征，并且具备采用了翼身融合技术，全机新型复合材料的应用明显增加。后期会把“飞豹3”地外部“硬式”加油设备改进成为内藏伸缩“软式”加油设备，以此来进一步加强整机的隐身性。因此，“新飞豹3”是中国首种使用电脑辅助设计修正外形的半隐身战斗机。
从隐身性能来看，由于“新飞豹3A”使用了新研制的吸波涂料，使得该机被探测到的概率大为降低。此外，后期改良型的“飞豹3B/C”将加大新型复合材料的利用率，机身和座舱罩圆滑的结合，座舱盖边缘，武器内置且武器舱门边缘等处采用锯齿状的结合线条，均可以有效的降低雷达波的反射。后期改良性的“飞豹3B/C”垂直尾翼也将设计成倾斜的。由于机载武器采用了内载，半埋式和外挂兼顾的方式，飞机约80％的隐身效果将依靠外形来决定，而其余部分的隐身效果则需要新型的雷达吸波材料（RAM），雷达吸波结构（RAX）和其它方法来解决实现。以后，圆形的喷管也将被新研制的隐身的三维矢量喷管所替换，以此来进一步降低红外特征。预计由于采取了有效的隐身措施后，后期改良型的“新飞豹3D”的雷达横截面（RCS）将不大于0。00X平方米。
显而易见，“新飞豹3”的电子战系统性能是中国现役战斗机中最好的，但是与世界先进水平还有一定的差距。因此，国内也发展出了的一种红外/激光主动干扰机和多模式战术干扰吊舱。另外，因为“新飞豹3”所具有的载弹量大，机内容积大的特点，除了考虑加挂浮锚式空中加油设备充当伙伴加油机外，还将被考虑将其修改发展为“飞豹3E”专用电子战侦察干扰机。如果成为可能，未来的“新飞豹3E”将是续EF-111电子战飞机和F-18EF专用电子战飞机的又一款专用电子战飞机！当然，这要待“新飞豹3”以后的使用目的来决定。此外，若国产超音速战略巡航导弹一旦研究成功，那么“新飞豹3”系列飞机的作战打击范围将可以大幅延伸，并能暂时弥补中国目前没有航空母舰的不足和国产航母研制装备前的“空挡”。至此，“新飞豹3”已经成为新型的“武力倍增器”
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