龟背竹为常绿藤本植物，叶柄绿色，长达1米，而叶片大，呈轮廓心状卵形，宽40-60厘米，自以盆栽种植以后，叶柄及叶片的形态都发生改变，叶柄长约10厘米，宽约5-6厘米。但不同种类特点也有所不同，如迷你龟背竹，叶片长仅10厘米；石纹龟背竹，叶片淡绿色，叶面具有黄绿色斑纹；洞眼龟背竹，叶片长70-80厘米，深绿色。
龟背竹有轻微的毒性，主要靠根吸收水分，气温低时，水珠会凝结在叶子上面。有的小孩看到了，会觉得很可爱，摘取它来玩耍，若不小心咬了一口，可能会中毒。但龟背竹的毒性危害不大，只要注意不食用它的汁液或将汁液揉入眼中，一般不会对人产生不良的影响。
在家种植龟背竹，除了要选好品种，还要注意摆放位置，尽量不要摆放在小孩房内，因为小孩顽皮，可能会摘取它的叶子，为避免中毒情况发生，摆放位置一定要选好。
