电影兵临城下取材于二战时期斯大林格勒保卫战中的真实故事。瓦西里·泽索夫原是乌拉尔山区的牧羊人，多年的放牧生活练就了他百发百中的神枪法，斯大林格勒保卫战打响后，瓦西里应征入伍。他一枪毙敌的绝招在不到十天的战斗里就狙杀了40多名德国兵，一时间“瓦氏神枪”的美名传遍整个战场。然而，之后的几天，苏军的狙击兵也连连被人枪杀，对方同样只使用一发子弹——真正的对手来了！与此同时，党代表达尼洛夫也向瓦西里的爱人——女狙击兵塔妮娅发起了“进攻”，一时间瓦西里陷入了内外双方的“联合夹击”。面对这种情况，瓦西里明白“高手过招，最忌心浮气躁”，而作为一个狙击手，错误永远是致命的，哪怕是最小的……
在二次大战著名的斯大林格勒战役中，德、苏两军对峙，成千上万的士兵互相斯杀、尸横遍野，传奇性的俄国狙击手瓦西里柴瑟夫凭著他神准的枪法，歼灭无数敌军，他的响亮名号甚至传到敌军阵营，于是德军派出最顶尖的神枪手康尼上校和他一决高下，他们就在枪林弹雨中，展开一场个人的生死之战。
虽然瓦西里百发百中的枪法令敌人闻之丧胆，但是他却是一个行事低调性格内敛的军人，一名苏联文宣部军官丹尼洛夫认为这是宣传苏联军力的大好机会，于是把这名平实的士兵塑造成一名民族英雄，这时苏联红军连连败退，德军即将攻占斯大林格勒，到时候苏联帝国便会瓦解，于是斯大林亲自派赫鲁晓夫到斯大林格勒指挥大局。
电影兵临城下幕后：作为本届柏林影展的开幕片，《兵临城下》是根据作家威廉-克雷格1973年的一本同名纪实小说改编，瓦西里也是确有其人，按照当时苏联的宣传，瓦西里在二战中一共毙敌400余名，他缴获德军狙击手的步枪瞄准镜至今还在俄国的军事博物馆里展出。这部极富传奇色彩的影片同时也是欧洲影坛有史以来制作成本最高的作品，达到了9千万美元，主要演员基本上都是走红于好莱坞的英国明星，其中有近年来凭借奥斯卡大赢家《莎翁情史》《伊丽莎白》迅速走红的约瑟夫-费因斯，在《天才瑞普利》中展现精湛演技的裘德-洛以及硬汉形象的艾德-哈里斯(《勇闯夺命岛》)，在1999年的热门冒险影片《木乃伊》中饰演可爱的女探险家的瑞切尔-薇兹也在影片中再显身手，与裘德-洛上演一场“火线恋情”。
《兵临城下》的幕后总指挥是一位“影不惊人死不休”的法国导演让-雅克-阿诺，他在1991年执导的《情人》一片手法大胆、惟美，赋予这部三级作品相当的艺术性，可以称得上是惊世之作，所以就连一向“守身如玉”的梁家辉也被不知不觉诱惑了一把，接拍了那部“露而不贱”的感官大作。继《情人》之后让还拍摄了一些颇受争议的作品，部分作品由于歪曲事实而受到了批判。好在这次的作品已有史学家评论基本忠于史实，相信传奇的故事背景，曲折紧张的情节，融合让氏惟美的情爱描写一定会让影片极具观赏性。
