香菇（Lentinus edodes）在日本和中国已有数千年的使用历史。其同时作为一种食物和药用植物而闻名。很长时间以来，人们都相信香菇可以增长精力，治疗感冒和去除肠道寄生虫。香菇含有脂肪，碳水化合物，蛋白质，纤维，维他命和矿物质。然而，其关键成分则是被称作香菇多糖的多糖。香菇多糖是从香菇粉碎的菌丝体中提取，其中富含多糖和木脂素。利用在香菇顶盖和茎干生长之前出现的菌丝体，粉碎后制造的香菇制品可能可降低乙型肝炎传染力。香菇也可刺激白细胞制造干扰素。在实验室研究中其显示有助于增强免疫力。
功能：
1. 减少血清胆固醇 香菇显示可减少血清胆固醇。香菇纤维80%是甲壳素。其为构成如跳蚤卵外壳和甲壳类动物身体等坚硬物质的坚固原料。在一篇1985年日本发布的论文中，显示甲壳素可降低血清胆固醇。香菇还含有香菇嘌呤。1971年的一项试验显示香菇嘌呤使胆固醇降低了5%至10%。香菇中另一类胆固醇对抗物质是香菇多糖。根据东西方刊物，香菇提取物使进食高胆固醇的小鼠血中的血清胆固醇减少了25至45%。其使胆固醇在肝部加工活化，试验显示对受肝部损伤化合物影响的试验小鼠明显的护肝作用。
2. 增强免疫系统 当前研究主要集中在香菇作为免疫刺激剂的功能以及对抗众多疾病包括动脉粥状硬化，癌症，细菌和病毒感染等的能力。 近期的对香菇的科学兴趣主要集中在香菇所含的大量物质上，其中包括香菇菌丝状菌体（LEM），其已经在对病毒感染患者如人体免疫力缺陷病毒（HIV）和获得性免疫缺陷综合症（AIDS）的治疗中表现良好。香菇LEM的抗病毒活性可能是因为其具有诱导干扰素这类产生对病毒感染细胞免疫的天然化学物质产生的能力。
香菇也被研究其降低血液凝结的能力；而且现在因其抗凝血性质而着重指出如患者在服用薄血药时在很长时期内必需避免食用过多的香菇。
3. 抗癌活性 一类被称为香菇多糖的，从香菇中提取的多糖物质也具有使肿瘤缩小的能力。香菇多糖当前正在被试验性质地作为抗癌药物使用，刺激T淋巴细胞和天然杀手细胞产生。科学家确信香菇多糖通过刺激某些免疫功能显著的白细胞从而抑制癌肿瘤。实际上，这种美味而多用途的真菌给予健康帮助的潜能是如此有前途，以致纽约斯隆/凯德琳癌症纪念研究中心的科学家确信香菇和其他药用菇类的预防或治疗致命健康情况的潜力应得到更加认真的研究。
安全性： 香菇具有极好的安全性记录，但是已知其在大量服用时可诱导暂时性腹泻和腹胀（每天超过15-20克）。其对于怀孕期和哺乳妇女的安全性仍未得到确认。最好在服用该类药草之前向医师请教使用。
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