灵芝又称灵芝草、神芝、芝草、仙草、瑞草，是多孔菌科植物赤芝或紫芝的全株，性味甘平。中国古代认为灵芝具有长生不老、起死回生的功效，视为仙草。
灵芝含有多种、蛋白质、生物碱、香豆精、甾类、三萜类、挥发油、甘露脑、树脂及糖类、维生素B1、维生素C等营养物质。中医认为灵芝甘温无毒，有利关节，保神，益精气，坚筋骨，好颜色。常用于补肺肾、止咳喘、补肝肾、安心神，健脾胃等保健、强身的食疗药材。
主要作用
一、抗肿瘤作用。自身免疫功能的低下或失调，是肿瘤之所以会发生并扩展的重要原因。灵芝是最佳的免疫功能调节和激活剂，它可显著提高机体的免疫功能，增强患者自身的抗癌能力。 这种无毒性的免疫活化剂的优点，恰恰是许多肿瘤化疗药物和其它免疫促进剂都不具有的。
二、保肝解毒作用。灵芝对多种理化及生物因素引起的肝损伤有保护作用。无论在肝脏损害发生前还是发生后，服用灵芝都可保护肝脏，减轻肝损伤。
三、对心血管系统的作用。灵芝可有效地扩张冠状动脉，增加冠脉血流量，改善心肌微循环，增强心肌氧和能量的供给，因此，对心肌缺血具有保护作用，可广泛用于冠心病、心绞痛等的**和预防。 对高血脂病患者，灵芝可明显降低血胆固醇、脂蛋白和甘油三脂，并能预防动脉粥样硬化斑块的形成。对于粥样硬化斑块已经形成者，则有降低动脉壁胆固醇含量、软化血管、防止进一步损伤的作用。并可改善局部微循环，阻止血小板聚集。这些功效对于多种类型的中风有良好的防治作用。
四、抗衰老作用。灵芝所含的多糖、多肽等有着明显的延缓衰老功效。此功效主要基于以下机理：1、促进和调整免疫功能。对于成年人和老年人而言，这种促进和调整可明显延缓衰老。对于处于生长发育阶段的少年儿童而言，则可促进其免疫功能的完善，增强抗病能力，确保其健康成长。2、调节代谢平衡，促进核酸和蛋白质的合成。研究表明，灵芝能促时血清、肝脏和骨髓的核酸及蛋白质的生物合成，因此可以有效地抗病防衰老。3、抗自由基作用。生物体所产生的内原性防卫自由基损伤的抗氧化剂或抗氧化剂化酶类物质（如超氧化物歧化酶，SOD）的降低，是人体衰老的一个原因。灵芝多糖有显著的拟SOD活性，可显著清除机体产生的自由基，从而阻止自由基对机体的损伤，防止了脂体的过氧化，保护了细胞，延缓了细胞衰老。4、灵芝多糖能显箸促进细胞核内DNA合成能力，并可增加细胞的分裂代数，从而延缓了机体的衰老。
五、抗神经衰弱作用。灵芝就已用于神经衰弱症与失眠，故它对中枢起到良好的作用。提取物能激发运动性抑制，使运动性降低，使协调运动失调、呈现用量依赖性镇病效果，对环已睡眠作用能缩短睡眠时间，能延长中枢兴奋药致痉挛及死亡的时间，这些结果表明，灵芝对中枢呈抑制性作用。祖国医药所载灵芝能“安神&dquo;、“增智慧&dquo;、“不忘&dquo;。所以，灵芝对于中枢神经系统有较强的调节作用，具有镇静安神的功效，对于神通衰弱和失眠患者是必备佳品，国家药典中，灵芝就是有效的安眠宁神之药。
食用方法
灵芝味虽苦，但苦而香，苦可以加入蜂蜜等调味。根据灵芝的特点，现介绍几种既简便，效果又好的食用方法：
1、灵芝泡水法：把灵芝剪成碎块，放在茶杯内，用开水冲泡后当茶喝，一般成人一天用量10~15g，可连续冲泡5次以上。
2、灵芝水煎法：将灵芝切碎（灵芝切片），加入罐内，加水，象煎中药一样地熬水服，一般煎服3-4次；也可以连续水煎3次，装入温水瓶慢慢喝，每天喝多少都无限制，有利于**甲亢、失眠、便糖、腹泻等症；。
3、灵芝泡酒：将灵芝剪碎放入白酒瓶中密封浸泡，三天后，白酒变成棕红色时即可喝，还可加入冰糖或蜂蜜，适于神经衰弱、失眠、消化不良、咳嗽气喘、老年性支气管炎等症。 灵芝人参酒:灵芝片50克,人参20克，冰糖500克，装入纱布袋置酒坛中，加1500亳升白酒，密封浸10天后，日饮２次，每次15～20毫升，治肺痨久咳、痰多、肺虚气喘、消化不良等症。
4、灵芝炖肉：无论猪肉、牛肉、羊肉、鸡肉，都可以加入灵芝炖，按各自的饮食习惯加入调料喝汤吃肉，有益于肝硬化；
灵芝黑白木耳汤：灵芝6克，黑木耳（云耳）6克，白木耳（银耳）6克，蜜枣6枚，瘦猪肉200克。滋补肺、胃，活血润燥，强心补脑，防癌抗癌，降血压血脂，预防冠心病。
灵芝炖猪蹄：取灵芝15克，猪蹄1只，料酒、精盐、味精、葱段、姜片、猪油适量。将猪蹄去毛后洗净，放入沸水锅中焯一段时间，捞出再洗净，灵芝洗净切片。锅中放入猪油，烧热加葱姜煸香，放入猪蹄、水、料酒、味精、精盐、灵芝、武火烧沸，改用文火炖至猪蹄熟烂，出锅即成。
灵芝莲子清鸡汤：灵芝6克,莲子50克,陈皮一角,鸡一只。购买最好的天然灵芝健脾开胃,补益身体,病后体虚,产后,手术后,脾胃虚弱,血气不足,头晕眼花,可常饮此汤。 灵芝杞子南枣乳鸽汤： 灵芝6克,杞子30克,南枣10枚,乳鸽一只,生姜一片。健脾开胃,补益气血,养心安神,益精明目,治精神不振,心跳失眠,头晕眼花。 根据别人经验，煲灵芝的配搭首选是鸡。鸡汤的味道较浓，可以盖住灵芝本身的涩味。
灵芝清补汤：配料：灵芝15g,红枣23g,党参23g,枸杞子24g,人参须15g,猪排骨300g。盐适量。 功效：清润提神，健脾开胃。 制法：将灵芝等药材浸入6000毫升水中约10分钟（用布袋装好，扎口），再加入排骨，文火煮3小时。捞除布袋，再加盐调味，每次250-300毫升，吃肉喝汤每天1次。
灵芝田七瘦肉汤：配料：龙眼肉15克 灵芝10克 田七6克 生姜6克 猪瘦肉50克 功效：益气养心，祛瘀止痛。适用于冠心病属气虚血瘀者，症见胸前闷痛，痛如针刺，时作时止，心悸气短，身疲乏力，失眠多梦等。 制法：猪瘦肉、灵芝洗净切片，与龙眼肉、田七、姜片洗净，共入炖盅内，加开水适量。调味，文火隔水炖30分钟，饮汤食用。
灵芝大枣汤：灵芝15~20克，大枣50克，蜂蜜5克。灵芝、大枣入锅加水共煎，取煮液2次，合并后加入蜂蜜再煮沸即成。对肿瘤细胞有抑制作用。可防治**。 汤料配方：五指毛、竹叶牛奶、仙人树根、土茯苓、灵芝、龟板； 汤料功效：具有清热利湿、健脾滋润、化痰止咳、舒筋活络、滋补强壮、益肾健脑。特别对肺结核、肺炎、支气管炎、劳伤咳嗽、风湿关节炎、暗疮、肝炎、失眠、腰酸腿痛、妇女赤白带、风湿关节炎等有较好疗效，长期饮用能防抗肺癌。
