它原产于地中海地区，现在意大利、美国、日本和英国都有栽培。它是一种多年生植物，可以长到1m高，叶片锯齿状、披绒毛，花朵桃红色到紫红色，呈长圆锥形。它具有地下茎，可以用做繁殖材料，这种植物有许多品种，欧薄荷是水薄荷（M. aquatica）和荷兰薄荷（M. spicata）的杂交种。
在希腊神话中说，有位美丽的少女明忒被冥王普路托所钟爱着，他的妻子珀尔塞福涅（宙斯之女，被冥王劫持娶作冥后）非常嫉妒，就残忍地把明忒埋到了地下，于是普路托就把她变成了这种植物。他知道，当人们看到这种植物的时候，就会想到明忒过几年还会回来的。从古时候开始，它在日本和中国就有栽培。在埃及坟墓里找到的证据表明，远在公元前1000年，人们就已经开始使用薄荷。 在印度尼西亚婚礼之夜，人们会把它的花瓣给新床做点缀。它的精油曾经是欧洲头发护理品的常用成分，还被称为望加锡头（发）油。椅子罩子这个词就来源于此，因为椅子罩子的作用就是防止头发油弄脏沙发等带软垫的家具。
